(Photo by inail1972)

Ciudad del Cabo, un lugar que siempre me intrigó. A los 10 años aprendimos en la escuela que estaba a la misma latitud que Buenos Aires. Fue lo único que supe de esta ciudad hasta el día de mi viaje. Mi principal razón para visitar Sudáfrica: ver los animales caminando por las calles, la gente paseando sus “leones/mascotas” y los niños saltando entre las cebras y jugando con los cocodrilos.

Una de las desilusiones más grandes de mi vida: nada de eso existe.

Ciudad del  Cabo podría fácilmente confundirse con una  ciudad europea. Sudáfrica en general, es un país con más influencia europea que africana. Mi comparación más cercana, sería la Buenos Aires del África, no es que como argentino me crea europeo, pero es cierto que la arquitectura de Buenos Aires es más parisina que inca.

Ciudad del Cabo cambió de ser un punto en el mapa  a una de mis ciudades preferidas, de hecho es usual oír que es una de “las ciudades mas bellas del mundo”. Merece su reputación: estupendas playas, viñedos, la Table Mountain como fondo,  los bares cool de Camps Bay, las galerías de arte, los cafés, edificios históricos, los colores, la cruda realidad de las Townships (Villas, Chabolas, Favelas, however lo quieras llamar), las ballenas nadando a sólo una hora de coche, etcétera.  Ciudad del Cabo merece un artículo dedicado a ella.

Pero volvamos a las fantasías de “El libro de la Selva” y los niños saltando sobre bocas de cocodrilos y montados en el lomo de un elefante.  Lo más cercano a mi fantasía fue visitar el Kruger National Park.

El parque Kruger es un parque nacional inmenso, del tamaño de Gales. Por lo tanto, a pesar de recibir más de un millón de visitantes al año,  es más fácil ver fauna que turistas. En África existen “National Parks” y “Game Reserves”; la diferencia entre ellos es que los parques nacionales son del estado y no se puede construir nada en ese lugar, o sea, es donde los animales hacen su vida sin que nadie los moleste.  Las reservas naturales (Game Reserves) son privadas, y es ahí donde su ubican casi todos los Resorts y Hoteles.  No hay barreras entre el parque nacional y las reservas, por lo cual los animales van y vienen como quieren. Las reservas son mucho más pequeñas, las extensiones son menores y por eso es más fácil ver animales (especialmente los “Big 5”: león, búfalo, elefante, leopardo y rinoceronte).

Pero, ¿cómo describir un safari? Para mí, simplemente una de las experiencias más fascinantes de mi vida.  Cuesta mucho darse cuenta que eso no es un zoológico, sino que la vida misma.  Ese elefante que camina por ahí, no  se alimenta de cacahuetes de los visitantes, es uno de los más salvajes y si quiere, te corre y aplasta tu coche.  Yo estaba  en su territorio, y yo era el que tenía que estar enjaulado..  Ver un “killing”, cuando un leopardo o una leona cazan a algún animalito, no tiene precio.

Esto no era una pantalla de televisión, no era el National Geographic mostrando imágenes de una leona cazando a un impala. Eran mis propios ojos viéndolo en vivo. Y cuando comencé a sentir pena por el pobre impala, se me vino a la mente el sabio mensaje del Rey León en “The Circle of Life” o el “Ciclo de la vida”.

Al llegar al parque lo primero que hace todo el mundo es sacar miles de fotos a las jirafas, a los impalas y a las cebras. Finalmente todos caemos en eso, para luego darnos cuenta que estos bichitos terminan siendo como palomas en el parque. Están por todos lados, y  al final ya ni nos sorprenden. La atención se la llevan los leones, los hipopótamos y los elefantes.  Los que nunca dejan de robar risas son los monos. Son tan graciosos, se comporta como humanos. Jamás olvidaré a uno bebé que  se ponía una bolsa de papel en la cabeza y saltaba golpeando a  los demás monitos. Cada vez que se tropezaba se quitaba la bolsa, miraba hacia todos lados y volvía a ponérsela.

Creo que pasamos cerca de una hora viendo al mono hacer lo mismo una y otra vez.

Gracias a mi trabajo he podido realizar varios safaris en diferentes países, estaciones del año y presupuestos. Tengo que decir que cada uno fue único y diferente, y  se me hace imposible recomendar uno en particular. Para hacer una comparación simple, sería como decir “¿Qué eliges?  Londres o Paris?” Una tiene el Big Ben, la otra la torre Eiffel. Yo elijo visitar las dos.

Mi idea de safari en África era dormir en una tienda de campaña con el ruido de las hienas de fondo.  Eso fue exactamente lo que viví con mi safari más barato, dormíamos en campamentos electrificados y nos cocinábamos nuestras propias comidas, en un ambiente muy hippy: quien cocinaba no lavaba, y nos íbamos turnando para las tareas.  A la noche mirábamos afuera del alambrado y se veían los ojitos brillantes de sabe Dios, qué animalito. Además, se escuchaban las risas de las hienas y los eructos de los hipopótamos (si, ya sé que no eran, pero suenan bastante parecido a un provechito).

También viví otros safaris más lujosos, donde no había que cocinar ni dormir en incómodas bolsas de dormir. Era más que un safari; un hotel 5 estrellas con ambiente de cebra, pero teníamos un balcón que daba directo al ojo de agua, donde los animales iban a beber. En la estación seca, este lugar parece ser el lugar de moda de la fauna, algo así como el “Ministry of Sound Animal”.  Todos los bichitos iban a abastecerse de agua, y nosotros veíamos todo desde nuestro balcón. Este mismo Resort tenía agujeros en la tierra desde donde uno puede ver a los animales en acción desde mucho más cerca. También los tours que ofrece este Resort son en Jeeps abiertos, donde uno realmente se siente un aventurero. En los tours más baratos el safari se hace en Vans cerradas,  de 10 o 12 personas. Pero el ambiente es genial, con gente joven y abierta a hacer amigos.  Se transforma en un orgullo ser el primero en ver un león, o alguno de los otros Big 5.

En la estación lluviosa es cuando la sabana se encuentra a su punto más álgido, los ríos son más caudalosos, el piso es una alfombra verde con flores; imágenes para una postal donde las cataratas y la vida florece en la llanura. El lado negativo es que se hace complejo ver a los animales.

Yo creo que no hay palabras para describir un safari, porque diga lo que diga, la gente se imagina siempre un zoológico. Estar en África viendo a los animales vivir su vida, es una experiencia sin igual.  Donde se puede dormir bajo millones de estrellas, en un ambiente sin polución, sin coches ni  otro ruido más que los animales en su hábitat.  Sólo falta escuchar al Mandril cantando Nants ingonyama bagithi Baba…